Năm nay gia đình tôi đón năm mới ở Hà Lan - xứ sở của hoa tulip và những chiếc cối xay gió. Chúng tôi ở nhà một người bạn Hà Lan ở Maarssen cách Amsterdam 30km về phía Nam. Maarssen là một thị trấn yên bình và thịnh vượng, có nhiều villa biệt thự trị giá hàng triệu euro nằm dọc theo bờ sông Vecht. Hà Lan hầu như không có sự khác biệt về mức sống giữa nông thôn và thành thị. Một thị trấn nhỏ như Maarssen được qui hoạch rất khéo léo, dọc theo các con kênh đào là các ngôi nhà đều được thiết kế theo kiến trúc cổ, mái ngói và có ống khói lò sưởi, trước hiên nhà là 1 khoảnh sân vườn nhỏ với những bụi cây được cắt tỉa gọn gàng và chăng đèn kết hoa, sau nhà là khu vườn dẫn ra bờ kênh nơi đàn vịt bơi lội thong thả kiếm mồi. Vườn sau nhà nào cũng có sàn bằng gỗ đua ra trên mặt nước để mùa hè ta có thể ngồi đây đọc sách, uống trà và tắm nắng.
Mùa đông năm nay băng giá, hầu hết các con kênh nhỏ đã đóng băng và đàn vịt dồn sang cư ngụ ở dòng sông chính khi lớp băng mỏng sớm bị tan chảy dưới ánh nắng mặt trời. Nhiều người biết đến Hà Lan với môn thể thao bóng đá, với “cơn lốc màu da cam” mạnh mẽ nhưng thực tế Trượt Băng lại là môn thể thao quốc gia được người Hà Lan ưa chuộng nhất. Trẻ em Hà Lan từ 3-4 tuổi đã háo hức mong chờ lần đầu tiên được trượt băng bằng đôi giày riêng của mình trên con kênh quen thuộc sau nhà. Ngay cả dự báo thời tiết địa phương ở đây cũng rất chi tiết về độ dày của lớp băng trên những con kênh đủ điều kiện để nhà nhà mang giày ra trượt (độ dày an toàn tối thiểu của lớp băng là 7cm).
Những cánh đồng cỏ xanh mướt để thả gia súc vào mùa hè thì vào mùa đông các cánh đồng này đều được đổ ngập nước để làm sân băng. Mùa đông hàng năm người dân Hà Lan đều háo hức với cuộc thi Tour Skating liên tỉnh, đó là giải trượt băng marathon trên dòng sông chính chảy qua các làng mạc thành phố Hà Lan.
Thị trấn nào dù nhỏ cũng có tiệm bánh nhưng hầu hết các nhà đều có lò nướng bánh mì riêng. Nó như là 1 Văn hóa truyền thống mà người Hà Lan vẫn muốn giữ mặc dù lò nướng bánh mì giờ đã hiện đại và nhỏ như chiếc nồi cơm điện vậy. Trước khi đi ngủ chúng tôi chỉ việc đổ bột mì trộn ngũ cốc, men bánh và nước vào khuôn. Sáng hôm sau chúng tôi thức dậy với mùi bánh mì thơm phức tỏa ra từ trong bếp. Một ngày thật sảng khoái khi bắt đầu từ mùi bánh mì mới ra lò như vậy. Hạnh phúc thật giản đơn.
Món ăn Hà Lan cũng thật đơn giản và ít gia vị. Buổi tối chúng tôi được ăn món ăn đặc trưng của Hà Lan - món khoai tây nghiền trộn rau endive (giống như rau bắp cải) và 1 khúc súc xích. Ngày hôm sau, đáp lại thịnh tình của chủ nhà, tôi đi chợ châu Á ở Amsterdam và nấu cơm với cá bông lau kho tộ, rau muống xào tỏi, tráng miệng với nhãn lồng tươi, kết thúc bằng những tuần trà mạn nóng hổi với mứt dừa bên lò sưởi ấm áp. Chủ nhà Hà Lan cứ tấm tắc khen món ăn Việt Nam ngon quá, và đặc biệt ấn tượng với trà mạn và mứt dừa đặc trưng ngày Tết ở Việt Nam.
